什麼是生命週期評估（LCA）？

所謂生命週期評估（Life-cycle assessment, LCA），是透過計算一件產品或服務，由生產、組裝、運輸、銷售、使用、維修、拋棄或回收的整個生命週期中、所產生的環境影響。只要將產品生命週期的流程、生產要素等資料，輸入相關的電腦軟件及模型，就可以得出環境影響的數據。

環境影響的數據會透過不同指標呈現，例如全球暖化潛勢（Global warming potential, GWP）、水污染、富養化、臭氧破壞及人體毒性等等。只要充分掌握生產、使用及拋棄的數據，我們就可以利用 LCA 的技術，比較不同產品的環境影響。

當然，一般市民沒有技術和工具進行 LCA 分析，但我們可以參考大量現有的 LCA 報告，了解產品的環境影響。以下將舉幾個例子，讓大家看看與日常生活息息相關的 LCA 報告。

即棄餐具 vs. 重用餐具：洗碗浪費水資源？

先回應上文提出的問題，重用餐具都要用水清洗，那是否不環保？如果使用即棄餐具是為了節省水資源的話，那麼快餐店是否應該奪得「最慳水大獎」？這些似是而非的論點，應該用事實狠狠回應；事實上，有人就用 LCA 嘗試回答這個問題。

因為即棄餐具的整個生命週期（包括可生物降解及可堆肥的即棄餐具），從原料提取、製造過程、棄置堆填、焚化或回收都有重大的環境消耗。而根據「生命週期倡議組織」（Life Cycle Initiative）的 LCA 報告，分析了即棄餐具及重用餐具在氣候變化、水資源及毒性等 17 個範疇的表現，發現重用餐具只有在水資源一個範疇較為遜色。